丁玲平生有两件得意的事情。一是她在１９３３年５月被国民党特务绑架，解往南京，鲁迅先生听到外间传言，以为她已遇害，写下了《悼丁君》一诗，诗曰：“如磐夜气压重楼，剪柳春风导九州。瑶瑟凝尘清怨绝，可怜无女耀高丘。”
再就是她在１９３６年经党组织营救出狱，乔装辗转于１１月初到达保安。在奔赴前线后，毛泽东为她填了一首词，就是这首《临江仙》。
丁玲是经过党组织培养的左翼作家，又刚刚坐过国民党的监狱，所以在她到达党中央所在地保安后，立刻受到了中央领导同志和文化界、妇女界的热烈欢迎。中共中央宣传部特地为她举办了一场欢迎宴会，毛泽东、周恩来、张闻天、博古都到了场。会后，毛泽东一度问丁玲打算做什么，丁玲表示愿意当红军，毛泽东即表赞成道：“好呀，最近可能还有一仗要打，正赶得上。”１１月２２日，苏区第一个文艺团体———中国文艺协会在保安成立，丁玲当选为主任，随后便随红军总政治部出发，上前方去了。西安事变后，红军前敌总指挥部率主力部队向西安方向运动，丁玲亦随军南下。毛泽东便写了这首词，附在拍给陇东前线聂荣臻将军的电报中，遥赠给她。可见，毛泽东是一直关注着丁玲的。
全词以丁玲行踪为脉络。“壁上红旗飘落照，西风漫卷孤城。”开头两句写丁玲来到保安时，已是初冬的景象。在唐诗中，“孤城”多指边城。而“孤城”与“落日”联系在一起，如“孤城落日斗兵稀”（高适）、“夔府孤城落日斜”（杜甫），又往往与抒情主人公思乡的情绪相关。然而在这首词中，“孤城”指保安，没有传统的意味。因为保安这座昔日的“孤城”，在红军长征胜利到达陕北后，进驻了大批人马，成为中共中央和红军首脑机关的所在地。虽然已经是“西风漫卷”———初冬的天气，保安城却一派生机。“壁上红旗飘落照”，首句就给人以红旗飘飘、森严壁垒的感觉。现在，丁玲已经来到革命大家庭，呼吸着自由的空气了，句中隐含欣慰之意。“红旗”在毛泽东笔下是使用频率很高的一个词，是红色政权的象征。“西风”也是毛泽东常用的意象之一，本指秋风，也可以指初冬的风。其他的名句还有“西风烈，长空雁叫霜晨月”（《忆秦娥·娄山关》）、“六盘山上高峰，红旗漫卷西风”（《清平乐·六盘山》）等。古人认为，西方主兵，在五行中对应于金。“是谓天地之义气，常以肃杀而为心。”（欧阳修《秋声赋》）“西风漫卷孤城”，用毛泽东的话说，就是还有仗打，这就为以下写丁玲的从军作了铺垫。
传统诗词写法，是“说一说，加画一画”。（流沙河语）前面两句已经画一画，接下来就说一说———“保安人物一时新”，这句话是由丁玲的到来引起的，是说丁玲的到来为保安的革命队伍增添了新鲜血液。但又不仅仅是说丁玲。
自从红军胜利完成了二万五千里长征，在中国的西北竖起了大旗，就不断有人越陌度阡，奔赴延安。所以丁玲的到来，才有这样隆重的欢迎仪式。丁玲后来回忆说，那时的感觉完全是被温暖包围着、被幸福浸泡着，只有一个念头：到家了！
“洞中开宴会，招待出牢人。”两句写欢迎宴会的情景。据亲历者讲，当天的宴会是在一个四五十平方米的窑洞里举行的。作为窑洞是够大了，可是作为会场还是有限的。这两句可以说是质木无文，却也因其朴素，转觉真切，甚至有点幽默。“洞中开宴会”，条件是艰苦的，同志的爱却是真诚的。这使人想起曹操《短歌行》的吟咏：“越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。……山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”词中称丁玲为“出牢人”，当然是实话实说。但至少包含两重意义，一重是丁玲坐过国民党的监牢，为革命吃苦了，有表示慰问的意思。另一重是丁玲终于被营救出来，重新获得自由，有表示庆贺的意思。
马克思有句名言：“批判的武器不能代替武器的批判。”毛泽东搞武装斗争，也说：“枪杆子里面出政权。”但他同时也重视思想战线、文化战线的斗争，重视笔杆子的作用。有人认为，毛泽东思想威力之所以强大，就有一半要归功于他的口才、他的文笔。连胡适都说，在共产党里，毛泽东的白话文是写得最好的。丁玲是一个作家，主要是用笔战斗的。巴尔扎克曾经说：拿破仑用剑做到的，我要用笔来做到！有一句流传很广的话：一支笔可以抵三千毛瑟枪！
近代诗人宁调元《某报出版祝词》云：“一线光明漏旧京，九州生气走春霆。微言未绝阳秋在，毛瑟千枝撼可曾！”是化用这句话。孙中山在１９２２年与报界的谈话中说：“欲得真正统一，尚须大家奋斗，今后奋斗之器，不以枪而以笔。常言谓，一支笔胜于三千毛瑟枪。”（《与报界的谈话》）是引用这句话。毛泽东这首词的过片，也引用这句话，特将“一支笔”说成“纤笔一支”，切合女作家身份，形容其文笔细腻。“三千毛瑟精兵”顶住上文，引出下文———丁玲竟然投笔从戎，准确说，是携笔从戎。“阵图开向陇山东”，这句一面描绘军容，巧妙地呼应“三千毛瑟精兵”，一面暗示丁玲的行踪。
“昨天文小姐，今日武将军。”这两句是对丁玲携笔从戎的高度赞赏。毛泽东一向主张知识分子向工农兵学习，主张劳动群众知识化、知识分子劳动（战斗）化。丁玲心甘情愿当了红军，他怎能不高兴呢。这两句的对仗粗豪。“昨天”对“今日”，文白混用，不甚考究。“文小姐”，倒也罢了。“武将军”，在铸句上有点犯复，不过，这也不要紧。这是率性而为，不计工拙。古代大书家作行草，涂改是难免的，但后人欣赏的就是那一份率性。读毛泽东此词，亦应作如是观。 （周啸天）
临江仙·给丁玲同志原文
临江仙给丁玲同志①一九三六年十二月
壁上红旗飘落照②，西风漫卷孤城③。保安人物一时新④。洞中开宴会，招待出牢人⑤。 纤笔一枝谁与似⑥？
三千毛瑟精兵⑦。阵图开向陇山东⑧。昨天文小姐，今日武将军⑨。
这首词最早发表在《新观察》一九八〇年第七期。