张仲固名坚，镇江人，于公元1180年（宋孝宗淳熙七年）秋受命知兴元府（治所在今陕西汉中）兼利州东路安抚使，当时作者任知潭州（今湖南长沙）兼荆湖南路安抚使，虽已接受改任知隆兴府（今江西南昌）兼江南西路安抚使之命，但尚未赴任。此词是在张仲固卸江西转运判官任后，取道湖南赴任时，作者设宴相送席间作的。
作者一生致力于光复故土，洗血民族耻辱。因他饯送的人要去汉中，而从汉中到关中的地区，正是李纲等人主张建立行都，出击金军之地，作者很自然地联想到汉朝基业的建立，正是从这里开始的，就以“汉中开汉业，问此地，是耶非？”为此词的起笔。接着追忆了刘邦当年从汉中率军出发，直指关中，把踞守关中的秦的三将章邯、司马欣和董翳相继击溃的往事。那是多么高明的战略决策，多么令人羡慕的战果，而那又全都是多谋善战的汉初三杰的贡献。无奈“追亡事，今不见”即便有韩信那样的战将，也不可能为时所用，以致出现了文恬武嬉、萎靡不振的局面。绿水青山，枉自如故；壮志难酬，宏才不展。南宋政府养那么多兵马，却经常使敌骑犹如入无人之境，恣意驰骋，那怎能不长使英雄泪满襟呢！
因被饯送者为张姓，故下阕用张良受书为帝王师的故事，赞颂张仲固这次出帅兴元，只是小试其才。此下全部转入抒发离别之情。其中需要稍加解释的是：当作者饯别张仲固时，他本人也已奉调江西并即将赴任。当张仲固抵达任所，回首思念饯送者时，他已到了“襟三江而带五湖”的南昌故郡了，所以有“君思我，回首处，正江涵秋影雁初飞”之句。“车轮四角”是化用了陆龟蒙《古意》诗“君心莫淡薄，妾意正栖托。愿得双车轮，一夜生四角”的句意，表明作者也幻想车轮在一夜之间能生出四角，使张仲固无法即刻乘车离去，而再住几时，但这又怎么可能呢！满怀离愁，无法消解，离别之后又因为想念而致使身体消瘦，“带减腰围”了。
这首词中的“山川满目泪沾衣”（李峤《汾阴行》），“江涵秋影雁初飞”（杜牧《九日齐山登高》），均借用了古人的原诗句却显得自然，毫无斧凿痕迹。作者精湛的艺术手法在这首词中表现的极为典型。
木兰花慢·席上送张仲固帅兴元原文
汉中开汉业，问此地、是耶非。想剑指三秦，君王得意，一战东归。追亡事、今不见，但山川满目泪沾衣。落日胡尘未断，西风塞马空肥。
一编书是帝王师。小试去征西。更草草离筵，匆匆去路，愁满旌旗。君思我、回首处，正江涵秋影雁初飞。安得车轮四角，不堪带减腰围。