1101年（宋徽宗建中靖国元年），黄庭坚在沙市寓居，直到冬天过去。1102年（崇宁元年）春，返回老家分宁。六月赴太平州任职，作了九天的宫，便罢为管勾洪州玉隆观。九月，移至鄂州（治所在今湖北武汉市武昌）寓居。他命运多舛，到鄂州后的第二年，便被人摘录他在荆州所作《承天院塔记》中的只言片语，编造出“幸灾谤国”的罪名，构成冤狱，远谪瘴疠之地的宜州（治所在今广西宜山），限即刻起程。1103年（崇宁二年）十二月十九日晚，诗人在凛冽的夜风中，以老病之身，乘船赴贬所，写下了这首律诗。古代的七言诗歌，人们习惯称长句，五言则为短句，故诗题说“聊为短句”。
贬谪的命令催魂逼命，急如星火，连做饭的工夫也没有；“王事”在身，不敢有片刻的耽搁。诗的首联“接淅报官府，敢违王事程”，描写出一片紧张、急迫的气氛，诗人的悲愤心情透出纸背。“淅”是淘过的米，“接淅”是说来不及将生米煮熟。《孟子·万章下》：“孔子之去齐，接淅而行。”黄庭坚用“接淅”的典故恰当地比喻了官命之急迫。次联承接上联之意，通过时间、地点的转换，具体地描写出舟行之急。“宵征江夏县”，是说连夜从武昌出发。“江夏县”即武昌，鄂州的治所。“睡起汉阳城”，是说待到天亮的时候，已泊舟对岸的汉阳了。这一联诗意急切，如同《诗经·召南·小星》所状写的“肃肃宵征，夙夜在公”。两个对偶句语气又极流畅，而且切合水路舟行急速的事实。“王事”紧迫，江流湍急，船行飞快，诗中将那情景和气氛描写得十分生动。第三联写邻里、朋旧赶来送行的情景。“邻里烦追送，杯盘泻浊清”，叙事中透出无限的情意。“追送”和“浊清”都是偏义词：“追送”就是“送”，殷勤送别，“烦”字透出作者的感激之意；“浊清”实指“清”，清香的好酒。但是，“追送”的“追”字又进一步把前面两联的紧迫气氛渲染出来：诗人走得那样突然，以至邻里、故旧事先都没有得到消息，而仓促之间追到汉阳为之饯行。那泻入杯中的一杯杯饯行酒，包含了很多深情厚意。末联写诗人的感慨：“袛应瘴乡老，难答故人情。”此番谪居边远之地，功名前程乃至生命都是不可卜知的，这一切诗人也不计较，只是“故人”的友谊和真挚的感情永远无法报答，这才是终身遗恨的事。作者自这一年十二月十九日从武昌出发，经过长途跋涉，方于次年夏天到达宜州贬所，到宜州后仅一年，便怀着冤愤与世长辞了。老死瘴疠之乡而“难答故人情”，成为他留给“故人”的诀别之辞。
这首诗是因亲朋故旧饯行，内心感念不已而写的，因此感情真挚动人，用典较少，语言平易流畅，不像黄庭坚其他的诗那样刻意雕琢，讲求险怪奇丽。但是，诗的章法仍然是谨严细密的，四联之间，起、承、转、合的关系颇耐寻究。首联“起”，叙述紧急离开武昌的原因：王事在身，必须“接淅”而行。颔联“承”，承接上联之意，具体描写行程紧急、必须“宵征”的情形。颈联“转”，由行程的紧迫转为写邻里的追送和置酒饯别。末联“合”，归结点题，抒发离别之情。黄庭坚长于律诗，而律诗的章法是颇有诀窍的，其中之一便是“起、承、转、合”。《红楼梦》第四十八回写到香菱向林黛玉学诗，黛玉说：“什么难事，也值得去学？不过是起、承、转、合，当中承转，是两副对子，平声的对仄声，虚的对实的，实的对虚的。若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得。”读者可以根据曹雪芹通过林黛玉之口说出的这段话，来揣摩黄庭坚这首律诗艺术上的特点。
十二月十九日夜中发鄂渚晓泊汉阳亲旧携酒追送聊为短句原文
接淅报官府，敢违王事程。
宵征江夏县，睡起汉阳城。
邻里烦追送，杯盘泻浊清。
袛应瘴乡老，难答故人情。