这首词写于淳熙四年（公元1177年），辛弃疾时年三十八岁，在知江陵府兼湖北安抚使任上。上片写战争过去，人们的战争，敌情观念薄弱了，“髭胡膏血”都被汉水洗净了，这是一句反义用语，道出了作者心里的不平。接着用“人尽说”回忆王君的“归时英烈”。下片的过片与上片的开头遥相照应。既然没有战争了，刀剑就应入库了。“腰间剑”四句的本意仍然是作者心中不平的发展。因为辛弃疾渡江南来，梦寐以求的是率兵北伐，与金人决战，或是作一些与抗金事业有直接关系的工作；但南宋王朝却不敢重用他，虽然在地方上做到了一路的军政长官；但却与他本人的根本意愿相反，这种忧郁与不平，经常在词里流露出来。从词中的描写来看：这位王君是拥有“江坛旌节”的一路长官，作者以很大的热情，鼓励他“马革裹尸当自誓”，以驰骋战场，为国捐躯为荣；同时，告诫了他的朋友“娥眉伐性”的苟安生活是可耻的。全词激昂沉郁，愤懑与不平隐含在曲折之中。
满江红·汉水东流原文
汉水东流，都洗尽、髭胡膏血。人尽说、君家飞将，旧时英烈。破敌金城雷过耳，谈兵玉帐冰生颊。想王郎、结发赋从戎，传遗业。
腰间剑，聊弹铗。尊中酒，堪为别。况故人新拥，汉坛旌节。马革里尸当自誓，蛾眉伐性休重说。但从今、记取楚楼风，裴台月。