题解此词是写作者客居合肥的心感。金人入侵，由于南宋小朝廷偏安江南一隅，江淮一带在当时已成边区。符离之战后，百姓四散流离，一眼望去，满目荒凉。合肥的大街小巷，多植柳树。作者客居南城，其时已近寒食，春光明媚。但人去苍茫，只有绿柳夹道，仿佛在向作者呜呜倾诉，有感于此，作者便作了这首《淡黄柳》。
评解宋光宗赵淳绍熙二年（1191年），姜夔寄居合肥，此词就是这年春天在合肥写的。姜夔在合肥的相好是姐妹二人。他在《解连环》词中云：“为大乔拨春风，小乔妙移筝，雁啼秋木。”“乔”字也作“桥”。故小桥宅定指恋人处所无疑。郑文焯说“小桥宅”即赤栏桥西作者客居之所，然而自己大清早携酒到自己的住宅，意实格。结拍三句虚写自己的心情及与恋人赏春时所见之景色。姜夔之词，在自伤中带有强烈的时代色彩。陈廷焯说：“南渡之后，国势日非。百石目击心伤，多于词中寄慨。……特感慨全在虚处，无迹可寻，人自不察耳”（《白雨斋词话》）。此为知言。合肥本长江腹地之名城，南宋时却已成边境城市，满目疮痍。作者之伤感，即为此而发。与《扬州慢》（淮左名都）的黍离之悲有相似之处。作者写作这首词的历史时期，合肥离南宋的边防线不是太远，所谓“边城”是也。上片开头两句先写“巷陌凄凉”。过片“正岑寂”三字，承上启下，由柳色想到江南的故乡，转写寒食时节。结尾三句，惋惜春光逝去，在写春景中反映边城的凄凉，作者意在排解愁绪，却流露出无限的烦恼及家国隐恨。本词抒写羁旅行役之愁。在对暮春景色的依恋中，隐寓着词人的身世之感。上片描写城中凄凉萧条的景色，下片抒写韶光逝的悲哀。写景蕴情，笔致淡雅，意境清空凄凉。
简评这是作者的自制曲。通篇写景，而作者寄居他乡，伤时感世的愁怀，尽在不言之中。上片写客居异乡的感受。垂杨巷陌，马上轻寒，边城春色，举目凄凉。而眼前柳色，“鹅黄嫩绿”，却与江南相似。下片写惜春伤春情绪。清明携酒，唯怕花落春去。全词意境凄清冷隽，用语清新质朴。在柳色春景的描写中，作者的万般愁绪，无限哀怨之情，也就巧妙自然、不着痕迹地表现出来。
全词从听角看柳写起，渐入虚拟的情景，从今朝到明朝，从眼中之春到心中之秋，其惆怅情怀已然愈益深浓。然而还不仅此。前人曾道“自古逢秋悲寂寥”，作者却写出江淮之间春亦寂寥，并暗示这与江南似相同而又相异，又深忧如此春天恐亦难久。这就使读者感到全词的情感决非“客怀”二字可以说尽，作者的感叶伤春，实际上反映出同时代人的一种普通的忧惧。皮之不存，毛将焉附，大有一种大难临头的末日之感。因此张炎赞此词：“不惟清空，且又骚雅，读之使人神现飞越。”
淡黄柳·空城晓角原文
夹道，依依可怜。因度此阕，以纾客怀
空城晓角。吹入垂杨陌。马上单衣寒恻恻。看尽鹅黄嫩绿，都是江南旧相识。
正岑寂。明朝又寒食。强携酒、小桥宅，怕梨花落尽成秋色。燕燕飞来，问春何在，唯有池塘自碧。