本篇以《变战》为题，旨在阐述因变制敌、灵活用兵的作战指导原则问题。它认为，指导作战的法则，最重要的是能够适应变化的情况而克敌制胜。
用兵作战，必须先明敌情而后行动。敌情无变时，要等待其变化；敌情已变时，则须根据新情况采取新的相应对策。辩证唯物主义认为，世间一切事物都是在不停顿的发展变化之中，而作为事物发展的特殊形式的人类战争，也不例外，它既没有一成不变的情况状态，也没有固定刻板的发展模式。
在复杂多变的战争中，交战双方的任何一方，要想保存自己、消灭敌人，只有依据客观实际，适应敌情变化，不同情况采取不同作战原则和战法，才能达成此一“存己灭敌”之战略目的。
本篇正是基于此种认识，及以《变战》为题揭示了“兵家之法，要在应变”这一具有普遍意义的军事原则。可以认为，这是贯穿《百战奇略》全书的重要思想精华。
五代初期，后梁与晋（后唐前身）争夺魏州之战，梁军所以败于晋军，其重要原因之一，在于没能在作战实践中贯彻“要在应变”这一重要指导原则。当时，晋军已经进占魏州。梁军将领刘鄩根据晋军来势猛、兵力多，急于寻机同梁军决战的情况，采取了坚守莘县、伺机破敌的作战方针，并请求梁末帝朱友贞供给其足够军粮，以实现其固守待机、持久制胜的战略计划。
刘鄩的这一指导方针，在当时贝、沧、邢、洺等州尚在梁军控制的情况下，无疑是较为切实可行的作战实施计划，倘若朱友贞能供应足够粮食支援刘鄩固守莘县、待机击敌，那么，最后夺回魏州并不是不可能的。
然而，对作战一窍不通的朱友贞不但不采纳刘鄩的正确建议，相反，却讥讽和指责刘鄩请求军粮是意在“疗饥”，而不是待机破敌。他不根据敌情实际，全凭主观瞎指挥，竟在决战条件和时机尚未成熟的情况下，一而再、再而三地强令刘鄩出战。
刘鄩迫于圣旨难违的压力，率军自莘县北进至元城，突遭晋军前后夹击，结果七万梁军大部被歼，余众溃散，而刘鄩本人仅率数十骑兵仓皇南逃。显而易见，不从敌情实际出发，没能贯彻因变制敌的指导方针，这正是梁军作战失败的一个重要原因。
变战原文
凡兵家之法，要在应变，好在知兵，举动必先料敌。敌无变动，则待之；乘其有变，随而应之，乃利。法曰：「能因敌变化而取胜者，谓之神。」
五代梁末，魏博兵乱，贺德伦降晋。庄宗入魏〔州〕，梁将刘鄩乃军于莘县，增垒浚池，自莘至河，筑甬道输饷。梁帝诏鄩出战。〔奏〕曰：「晋兵未易击，俟彼进取，苟得机便，岂敢坐滋患害？」帝又遣使问以决胜之策，对曰：「臣无奇谋，但人给十斛粮，尽皆破敌。」帝怒曰：「将军留米将疗饥耶？」又遣使督战。鄩谓诸校曰：「大将专征，君命有所不受。临敌制变，安可预谋。今揣彼自气盛，难可轻克，诸君以为如何？」众皆欲战，鄩默然。〔他日，〕乃复召诸将列军门，人给河水一杯，因命饮之。众未测其意，或饮或辞。鄩曰：「一杯之难若是，滔滔河流可尽乎？」众皆失色。时庄宗以兵压鄩营，亦不出。帝又数遣人促之，鄩以万人薄其营，俘获甚众。少顷，晋兵既至，鄩退，复战于故元城。庄宗与李嗣源、李存审夹击，梁兵大败。