黄帝问岐伯道：我听先生讲过针刺之法，先生所讲的都离不开营卫气血。人体十二条经脉，在内连接脏腑，在外网络般连接四肢关节，先生能将十二经脉与四海配合起来吗？
岐伯答道：人体也有四海、十二经水。自然界的经水都流注到海里，海有东西南北，所以称为四海。
黄帝问：怎么用人体来和四海相对应呢？
岐伯说：人身有髓海、血海、气海和水谷之海，这四海与自然界的四海相对应。
黄帝说：先生将人体与天地间的四海配合起来，这个见解真深远啊！我想要了解它们是怎样相对应的？
岐伯说：一定要先知晓经脉的阴阳表里以及荥腧所在，才可以确定人体的四海。
黄帝问：如何确定呢？
岐伯说：胃是水谷之海，它的输注穴上在气冲穴，下在足三里穴。冲脉是十二经之海，即血海，它的输注穴上在大杼穴，下在上下巨虚穴。膻中是气海，它的输注穴上在颈椎上下的哑门穴和大椎穴，前在人迎穴。脑是髓海，它的输注穴上在脑盖骨顶的百会穴，下在风府穴。
黄帝问：人身四海，什么状态有利，什么状态有害？什么状态生机旺盛，什么状态生机衰败？
岐伯说：顺应自然规律就会生机旺盛，违背自然规律就会生机衰败；懂得顺应自然规律而调养就有利身体，不懂得顺应自然规律而调养就会有害身体。
黄帝说：人体四海的顺逆情况是怎么样的呢？
岐伯说：气海有余，邪气胜过真气，就会出现胸中气满，呼吸急促，面色赤红；气海不足，就会出现气短，无力说话。血海有余，就会经常自觉身形壅满硕大，郁闷不舒时不知有什么病；血海不足，也会经常想象身体变小，心情不好，也不知有什么病。水谷之海有余，就会腹部胀满；水谷之海不足，就会出现虽然饥饿也不想吃东西的症状。髓海有余，就会觉得身体轻劲有力，超过自身的极限；髓海不足，就会头昏似旋转，耳鸣，小腿发酸，眩晕，眼睛看不见东西，全身懈怠无力，嗜睡。
黄帝说：我已知道了四海顺逆的表现，那么，怎样调治呢？
岐伯说：详尽掌握与四海相连的上下腧穴的作用来调理它们的虚实，不犯虚实的禁忌。能够顺应这个原则的，病人就可恢复健康；违背这个原则的，病人就会每况愈下。
黄帝说：讲得好。
海论原文
黄帝问于歧伯曰：余闻刺法于夫子，夫子之所言，不离于营、卫、血、气、夫十二经脉者，内属于府藏，外络于肢节，夫子乃合之于四海乎？歧伯答曰：人亦有四海、十二经水。经水者，皆注于海；海有东、西、南、北、命曰：″四海″。
黄帝曰：以人应之(四海)，奈何？歧伯曰：人有髓海，有血海、有气海、，有水榖之海，凡此四者，以应四海也。
黄帝曰：远乎哉！夫子之合天地四海也，愿闻应之奈何？歧伯答曰：必先明知阴阳、表里、荥输所在，四海定矣！
黄帝曰：定之奈何？歧伯曰：胃者，水榖之海也，其输上在气冲，下至三里；冲脉者，为十二经之海，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉；膻中者，为气之海，其输上在于柱骨之上下，前在于人迎；脑为髓之海，其输上在于其盖，下在风府。
黄帝曰：凡此四海者，何利？何害？何生？何败？歧伯曰：得顺者生，得逆者败，知调者利，不知调者害。
黄帝曰：四海之逆顺奈何？歧伯曰：气海有余者，气满胸中、悗息、面赤，气海不足，则气少不足以言；血海有余，则常想其身大，怫然不知其所病；血海不足，亦常想身小，狭然不知其所病；水榖之海，有余则腹满；水榖之海，不足则饥，不受榖食；髓海，有余则轻劲，多力自度；髓海不足，则脑转、耳鸣、胫酸、眩冒、目无所见、懈怠、安卧。
黄帝曰：余已闻逆与顺矣！调之奈何？歧伯曰：审守其输，而调其虚实，无犯其害，顺者得复，逆者必败。黄帝曰：善！