黄帝向岐伯问道：人体十二经脉，外与大地之十二经水(泾、渭、海、湖、汝、沔、淮、漯、江、河、济、漳十二水)相应，内则连属五脏六腑。这十二经水，有大小、深浅、广狭、远近，各不相同，五脏六腑也有上下、大小以及盛受水谷多少的差别，它们是怎样相应的呢？经水受纳大地之水，而流行不息；五脏结合神气魂魄，而收藏于内；六腑受纳水谷，而传导变化，汲取精气而散布于全身内外；经脉受纳血液，而周流全身、营养百体。把以上这些情况相应结合起来，运用到治疗上，是怎样的呢？针刺的深浅、施灸的壮数，可以说给我听吗？
岐伯回答说：问得很好啊！天很高，而其高不好计算，地很广，而其阔也难以测量。这是通常的说法。人生于天地之间、六合之内，对于天的高度、地的广度，那不是人力所能度量准确的。而对八尺长的躯体来说，有皮肉血脉，如果活着，可观察探摸，死人则可解剖而详细看看，那五脏的强弱、六腑的大小、受谷的多少、经脉的长短、血液的清浊、气分的多少，以及十二经脉中有的多血少气，有的少血多气，有的血气都多，有的血气都少，皆有一定的标准。根据这个标准，使用针灸治疗，分别调和经气的虚实，其道理不也是相同的吗？
黄帝说：我听了你的话，耳里觉得很愉快，但心里仍不太理解，希望你再详细地讲解一下。
岐伯回答说：这就是人的身体配合天地而适应阴阳的道理，不可不清楚。足太阳膀胱经外可配合泾水，内则连属膀胱本腑，而与全身的水道相通。足少阳胆经外可配合渭水，内则连属胆腑。足阳明胃经外可配合海水，内则连属胃腑。足太阴脾经外可配合湖水，内则连属脾脏。足少阴肾经外可配合汝水，内则连属肾脏。足厥阴肝经外可配合沔水，内则连属肝脏。手太阳小肠经外可配合淮水，内则连属小肠，小肠分别清浊之后由水道而出。手少阳三焦经外可配合漯水，内则连属三焦本腑。手阳明大肠经外可配合江水，内则连属大肠本腑。手太阴肺经外可配合河水，内则连属肺脏。手少阴心经外可配合济水，内则连属心脏。手心主心包络经外可配合漳水，内则连属心包络。这五脏六腑、十二经水，外有源泉，内有所禀之水，都是内外互相贯通，象圆环一样周而复始，人的经脉也是这样的。所以天在上为阳，地在下为阴，人的腰部以上为天属阳，腰部以下为地属阴，海水以北称为阴，湖水以北为阴中之阴，漳水以南称为阳，河水以北至漳水部位为阳中之阴，漯水以南至江水部位为阳中之太阳。这只是举一隅的阴阳，说明人身与天地相应的意义。
黄帝说：经水与经脉相应，它们两者之间的远近浅深以及气血的多少，各不相同，这两者结合起来应用到针刺上是怎样的呢？
岐伯回答说：足阳明胃经，是五脏六腑之海，其经脉最大，而且血多，气盛、热壮，针刺时，不深刺则邪不能散，不留针则邪不能泻。足阳明经，针刺六分深，留针的时间是十呼。足太阳经，针刺五分深，留针的时间是七呼。足少阳经，针刺四分深，留针五呼。足太阴经，针刺三分深，留针四呼。足少阴经，针刺二分深，留针三呼。足厥阴经，针刺一分深，留针二呼。手的三阴三阳经脉，由于它们接受脏气的道近，气行也快，针刺的深度，一般不超过二分，留针的时间，一般不超过一呼。但人有老少、长短、肥瘦的不同，还必须根据具体情况，使之合乎自然之理。灸法也是这样的。灸而过度，可成恶火，造成骨髓枯槁、血脉凝涩。刺而过度，会发生气脱，使正气受伤。
黄帝说：人体经脉的大小、血气的多少、皮肤的厚薄、肌肉的坚脆，以及肌肉凸起部位的大小，可以确定一个衡量的标准吗？
岐伯回答说：那些可度量的，要取其身材适中，肌肉不很消瘦而血气又不衰败的。如果一个人身体消瘦、形肉已脱，怎么可用他来确定针刺的深浅呢？应该通过审察、切寸口、循尺肤、按摸皮肤肌肉，然后再察看他的温热虚实，根据病情用针刺或灸法调治。这是根据不同对象运用不同治法的真决。
经水原文
黄帝问于歧伯曰：经脉十二者，外合于十二经水，而内属于五脏六腑。夫十二经水者，其有大小、深浅、广狭、远近各不同；五脏六腑之高下、大小、受谷之多少亦不等，相应奈何？夫经水者，受水而行之；五脏者，合神气魂魄而藏之；六腑者，受谷而行之，受气而扬之；经脉者受血而营之。合而以治，奈何？刺之深浅，炙之壮数，可得闻乎？
歧伯答曰：善哉问也！天至高不可度，地至广不可量，此之谓也。且夫人生于天地之间，六合之内，，此天之高，地之广也，非人力之所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。其藏之坚脆，腑之大小谷之多才，脉之长短，血之清浊，气之多少，十二经之多血少气，与其少血多气，与其皆多血气，与其皆少血气，皆有大数。其治以针艾，各调其经气，固其常有合乎。
黄帝曰：余闻之，快于耳不解于心，愿卒闻之。
歧伯答曰：此人之所以参天地而应阴阳也，不可不察。
足太阳外合于清水，内属于膀胱，而通水道焉。足少阳外合于渭水，内属于于胆。足阳明外合于海水，内属于胃。
足太阴外合于湖水，内属于脾。足少阴外合于汝水，内属于肾。足厥阴外合于渑水，内属于肝。
手太阳外合于淮水，内属于小肠，而水道出焉。手少阳外合于漯水，内属于三焦。手阳明外合于江水，内属于大肠。
手太阴外合于河水，内属于肺。手少阴外合于济水，内属于心。手心主外合于漳水，内属于心包。
凡此五脏六腑十二经水者，外有源泉，而内有所禀，此皆内外相贯，如环无端，人经亦然。故天为阳，地为阴，腰以上为天，腰以下为地。故海以北者为阴，湖以北者为阴中之阴；漳以南者为阳，河以北至漳者为阳中之阴；漯以南至江者，为阳中之太阳此一隅之阴阳也，所以人与天地相参也。
黄帝曰：夫经水之应经脉也，其远近浅深，水血之多少，各不同，合而以刺之奈何？
歧伯答曰：足阳明，五脏六腑之海也，其脉大，血多气盛，热壮，刺此者不深勿散，不留不泻也。足阳明刺深六分，留十呼。足太阳深五分，留七呼。足少阳深四分，留五呼。足太阴深三分，留四呼。足少阴深二分留三呼。足厥阴深一分，留二呼。手之阴阳，其受气之道近，其气之来疾，其刺深者皆无过二分，其留，皆无过一呼。其少长、大小肥瘦，以心撩之，命曰法天之常，灸之亦然。灸而过此者，得恶火则骨枯脉涩，刺而过此者，则脱气。
黄帝曰：夫经脉之大小血之多少，肤之厚薄，肉之坚脆及腘之大小，可为量度乎？歧伯答曰：其可为量度者，取其中度也。不甚脱肉，而血气不衰也。若夫度之人，瘦而形肉脱者，恶可以量度刺乎。审切循扪按，视其寒温盛衰而调之，是谓因适而为之真也。