此词的题目是“清明”，用很多笔墨描写春景，仅末尾两句写情，然而，情寓于景，情重于景。先看一下前人对此词的评价。《词辨》谭献评：“金碧山水，一片空濛，此正周氏（周济）所谓‘有寄托入，无寄托出’也。‘满眼游丝兼落絮’是感，‘一霎清明雨’是境，‘浓睡觉来莺乱语’（《乐府雅词》、《花庵词选》“慵不”皆作“莺乱”）是人，‘惊残好梦无寻处’是情。”陈廷焯《白雨斋词话》云：“‘浓睡觉来莺乱语，惊残好梦无寻处。’忧谗畏讥，思深意苦。”他们的评语，不是语焉不详，就是牵强附会。
此词如果直率地去赏析，题旨不见得空濛，那是在无边的春色中勾起了对美好的往事之回忆与留恋。如果要查问是什么样的美好往事（好梦），词中并末明言，这就是所谓“空濛”吧。其实正是欲吐还含，才是诗词的本色，否则让作者把自己的思维活动，作北朝民歌中的“老女不嫁，蹋地呼天”式的赤裸裸地掏出来，那就不能算是词了。
“六曲阑干偎碧树，杨柳风轻，展尽黄金缕。”主人公斜倚在绿树下的六曲阑干上，看着在微风中飘荡的柳丝，忽然发现原来在冬季叶落后呈金黄色的柳条已经全都变成绿色了。这意味着繁茂的春天已经来到了人间，而且此时已不是初春，应该是仲春了。主人公不是在欣赏春景，而是他（她）正心神不定、愁肠九折。“六曲阑干”，表面是实景，阑干有六个曲折，暗示主人公的思绪曲折宛转。“杨柳风轻”，表示主人公的感情之不平静，象微风中的柳丝似的动荡不定。这种情绪上的波动，正是被“展尽黄金缕”的繁春所激起的。
“谁把钿筝移玉柱？穿帘海燕惊飞去。”是谁把秦筝的雁柱移动了，使它的音调那样的哀怨，以致成双的燕子惊得穿过帘幕飞出去了。正是主人公自己移动了雁柱，他处在春光明媚、美景良辰的时刻，却受到孤独的袭击，这种没有知音、失去知心的哀怨，在秦筝中可以得到宣泄。主人公的孤单，连双双的海燕也忍受不了而离去。燕子之“惊”，不是被秦筝之乐声所惊动，而是忍受不了主人公的孤独，燕子总是成双成对的啊。这两句表面写主人公在弹筝、燕子飞去的外景，实则流露了主人公无限的孤独、空虚之怨抑。由于表达得委婉含蓄，感情埋藏得深邃，所以有“空濛”之感。“钿筝”，用金花装饰的秦筝，以示乐器之华贵。
“满眼游丝兼落絮”，换头词意，紧扣上阕。“落絮”和杨柳碧树遥相照应，又和时间季节相连贯，先是柳树变青，接着全部脱尽枯黄叶，然后开花落絮。这就是张炎在《词源》中所强调的“最是过片，不要断了曲意，须承上接下”论点的体现。游丝落絮，是春暮的景象，游丝撩绕，暗示主人公的心头撩乱。落絮纷纷，主人公感慨繁华之将歇，启下文之情思。
“红杏开时，一霎清明雨。”红杏在二月开放，清明节是在三月份，时序在向前推移，春光在逐渐消逝，又是“清明时节雨纷纷”之际，“雨纷纷”，人的情绪也在“纷纷”。“一霎”二字，透露了对幸福、欢乐消逝得快速的伤感，也是对失去的美好生活的留恋。
“浓睡觉来慵不语，惊残好梦无寻处！”此两句是全词的“警策”。上文的大量写景的“空濛”，在这里得到了落实。前一句是把“空濛”的面纱揭开了，露出了主角，“睡”和“语”都是人的活动内容。酣睡醒过来懒洋洋的不说话，其实主人公根本没有睡，他是沉浸在深深的回忆之中，深陷到忘却了周围一切存在的境界，等到他从回忆中苏醒过来的时候，他感到痛苦，委顿，心力交瘁，又堕入了另一种沉思，他是在追忆没有作完的好梦，未完成的好梦将从哪儿去找寻。“浓睡”是对过去的荣华追忆，那么寻找“惊残”的“好梦”就是在探索未来幸福的蓝图。而“无寻处”却给予主人公当头一棒，震得他内心颤抖，意志消沉（慵不语）。“慵不语”别本作“莺乱语”，两者有很大出入。“慵不语”是主人公自身的活动，他的“不语”是为了寻找惊残的好梦。而“莺乱语”则是外部的干扰，所以理解为“浓睡”是被“莺乱语”而吵醒的，又关合到“惊”字，即好梦是被“莺乱语”而“惊残”的，这样，破坏主人公的甜蜜生活者就是“莺”了，莫怪陈廷焯要说“忧谗畏讥，思深意苦”。出现这两种写法的原因，关键在于“惊残”的“惊”字。“莺乱语”以为如果没有莺声嘈杂的干扰，好梦就不会被惊醒。逻辑上固然很对，然而辞意太直，意境索然。不若“慵不语”的曲折含蓄，让主人公在幸福的回忆之中醒过来之后，感到眼前现实生活的痛苦，再进入对不可知的未来生活的探索。使主人公的感情，跌进痛苦的万丈深渊，达到不能自拔的地步，这种含意，尽在“慵不语”之中，故远胜“莺乱语”。至于“惊”，不必让莺语去干，让主人公自己去惊觉，主动性会更大，对客观干扰的感受性会更强。
此词写春景是五光十色，眼花缭乱，然而情调是忧伤哀怨的，这就是乐景为哀情服务的高超艺术手法。
鹊踏枝·清明原文
六曲阑干偎碧树，杨柳风轻，展尽黄金缕。谁把钿筝移玉柱？穿帘海燕惊飞去。
满眼游丝兼落絮，红杏开时，一霎清明雨。浓睡觉来慵不语，惊残好梦无寻处？