反间计，主要有二方面的含义：一是巧妙地利用敌方的间谍为我方所用，一是当敌方某个将领对本方构成威胁时，故意捏造他为我所用的假证据，以离间对方领导层内部之间的良好关系，使敌方高层最终舍弃这个将领，为我方拔去“眼中钉”。孙子说，“知之必在于反间，故反间不可不厚也。”，唐人杜牧在《十一家注孙子》中说，“敌有间来窥我，我必先知之，或厚赂诱之，反为我用；或佯为不觉，示以伪情而纵之，则敌人之间，反为我用也。”。
战国时，齐国大将田忌、段朋率大军攻打鲁国。他们听说鲁国的将领是名不见经传的吴起时，就很不以为然。两军对垒，鲁军黯然不动，田忌暗地里派人去鲁营打探实情，只见吴起正在同军中最低等的士兵们席地而坐、分羹同食，田忌听报，大笑说：“将尊则士畏，士畏则战力，吴起竟然如此低贱，怎么能威服将士呢，我毫无顾虑了。”。田忌又派亲信张丑以谈和为名，前去鲁营探听情报。吴起很清楚他们的意图，就故意把精锐的部队藏于后营，不给张丑发觉；而让他特意看到鲁营里到处是老弱病残的士兵，士气萎靡不振；吴起也装作奴颜婢膝的样子，请求与齐军议和。田忌听完张丑的汇报后，更加轻视鲁军，从而放松了应有的警惕性。吴起于深夜里，亲率一队精锐的兵马前去齐营偷袭，乘混乱时放起大火，齐军拼命突围，又被鲁军的伏兵掩杀，齐军大败而归。逃回齐国后，田忌责怪张丑的情报有假，张丑这才知道：是吴起的“反间计”害了他和齐军，田忌万般感叹道：“吴起用兵，有比孙武、穰苴，我不如也。”。