战国时，秦国起兵攻打赵国。赵国调集兵力迎战，结果秦军迫使赵国屈从求和。赵国决定派身份最高的使者郑朱去谈判。大臣虞卿不主张让郑朱去秦国。认为这样做，反而抬高了秦国，疏远了其它邻国。赵王没采纳这个意见，仍派郑朱前往，结果秦国更加猖狂。
秦国围困赵国国都邯郸，逼迫赵国割让六座城市。虞卿问赵王：陛下，你听说秦军撤退时的军容么？赵王说：他们攻时不遗余力，退时却疲劳不堪！虞卿说：对呀！这样我们就不要轻易割让城市了。
遗：留。余力：剩余的力量。不遗余力就是把所有的力量都使出来，一点也不保留的意思。
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东汉末年，关中地区大乱，军阀混战，韩遂与马腾各自争霸，曹操派钟繇去监督他们，命他们各派一子到京城做人质。后来马超韩遂等惶惶不安，决定共同对付曹操，推举韩遂为都督。韩遂的部将阎行反对起兵“现在关中各将不谋而同，好像老天命定如此”。
晋元帝时期，仆射周颙与宰相王导是好朋友，王导的堂兄王敦谋反杀了周颙。王敦曾经因此事征求王导的意见，王导未置可否。后来王导得知周颙曾在元帝面前为王敦谋反事多次为自己辩护，不禁流泪感慨：“我虽没杀他，但他由我而死。”
商朝末年，孤竹君的长子伯夷在父亲死后坚决不肯继承王位。后来商朝灭亡，周武王建立周朝，他也不愿出来为官，感到十分耻辱，就与弟弟叔齐决定不再吃周朝的粮食，两人隐居在首阳山，专门靠吃采山上的野果及野菜而生存。
春秋时期，孔子在晚年常与他的弟子一起周游列国。有一次他们在河边望着奔腾不息的河水若有所思，孔子叹息光阴像河水一样不舍昼夜地不停地流逝。学生们纷纷表示要珍惜光阴，刻苦求学，宣扬儒家文化。孔子感到十分欢欣。
南北朝时期，曹景宗曾经对手下说他年少时在乡村里时与几十个年轻的朋友骑着矫健的快马猎獐的故事，当时年轻气盛，把弓拉得发响，跑到平原上去竞射獐，渴了就喝獐子的血，十分甘甜，喝后觉得耳后生风，鼻头出火，十分快活。
刘兰芝嫁给焦仲卿为妻，她在焦家任劳任怨，可刁怪的婆婆容不下她，硬要休她回家。焦仲卿只好与她约定男不再娶、女不再嫁，彼此从一而终。刘兰芝回家后，性情暴如雷的长兄逼她再嫁。她只有投水自尽，焦仲卿得知后也自缢身亡。【典故】我有亲父兄，性行暴如雷。…
“不贪为宝”这则成语的意思是表示以不贪为可贵、崇高，也表示廉洁奉公。这个成语来源于《左传.襄公十五年》，我以不贪为宝，尔以玉为宝，若以与我，皆丧宝也。春秋时，宋国有个人在山上开凿石料的时候，发现了一块宝玉。他非常高兴，便兜着它回家，请一个玉…
楚汉相争时，西楚霸王项羽在和刘邦为了争夺帝位，进行长达十几年的战争。最后项羽在乌江兵败，自知大势已去，在突围前夕，不得不和虞姬决别，最后自刎身亡。
晋朝时期，乐广为太尉贾充所赏识，被荐为河南尹，乐广不愿意出任外官，就请潘岳写《呈太尉辞河南尹表》，名士王衍十分佩服乐广，认为他说话言简意赅，太子洗马卫玠的父亲对乐广的评价则是人中的水镜，见到他如同拨云见天。
战国时期，魏安王决定攻打赵国都城邯郸，大臣们都反对他，季梁给他讲一个故事：太行山的一个人驾车准备到楚国去，但他却坚持往北走，这样越走越远。争霸不是靠打仗，而是靠赢得民心，靠打仗就像南辕北辙一样。魏安王决定不打仗了。