春秋时，秦国的伯乐很善于鉴别马匹。他把自己识马的知识和经验写成一本书，叫《相马经》。书中图文并茂地介绍了各类马匹。
他儿子熟读这本书后，以为学到了父亲的本领，便拿着《相马经》到处去按图索骥。
有次他见到一只癞蛤蟆，前额刚好与《相马经》上的好马特征相符，便以为找到了一匹千里马，马上跑去告诉父亲。伯乐知道儿子愚蠢，戏谑地回答说：这匹马太会跳，不好驾驭。骥：好马。
按图索骥比喻机械的照搬书本知识，不了解事物的本质。
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东汉时期才子应奉记忆力惊人，在他20岁那年，他去拜访彭城官员袁贺，在袁家做马车的匠人打开半扇门露出半边脸来告诉他袁贺不在家。几十年后的一天，应奉在路上认出了这个车匠，车匠十分惊叹他的记忆力。
南北朝时期，徐州刺史薛安和青州刺史沈文秀背叛了宋明帝，在东阳城起兵造反。刘氏全族人陷于城内不能自拔，他们想方设法逃出东阳城，找到当时的北海太守刘怀恭等联合出兵，一举攻下东阳城平息了叛乱，迫使沈文秀投降。
安重荣的父亲是后唐振武巡边指挥使，石敬瑭起兵太原，派副将张颖潜入振武，请安重荣举兵协助。安重荣投奔石敬瑭，由于石敬瑭成为契丹的儿皇帝，安重荣得到吐蕃兵强马壮的支持，自立为王，率军进攻汴京，被晋军所杀。
东晋著名的文学家和诗人陶渊明，小时候家里很穷，靠很少的农田维持生计。长大后，他曾几次做官，又因为不满官场的黑暗腐败，几次辞官回家。他不贪图荣华富贵，喜欢过清静悠闲的田园生活。在耕作之余，他勤奋读书，并自称为好读书，不求甚解。意思是读书不要过…
“博士买驴”这则成语的意思是讽刺讲话，写文章废话连篇，不得要领。这个成语来源于颜之推《颜氏家训.勉学》，邺下谚云：“博士买驴，书卷三纸，未有驴氏。”北齐的文学家颜之推，着成一部《颜氏家训》。在《颜氏家训》的《勉学》篇中，记载了一则博士买驴的…
战国时期，孟子到各国游说以仁政治理天下，一般要诸侯邀请他才去，学生陈代想不通，孟子开导他：“齐景公打猎用旌旗去唤守猎场的人，那些人不忘沟壑，宁愿牺牲自己也不上前，这证明他们有骨气。我如果不被邀请就去成何体统？”。
唐高宗时期，朝政由皇后武则天代为处理，武后的野心很大，手段十分残忍。她废太子李忠立李弘做太子，后把太子弘毒死，立李贤为太子。他日夜忧思作《黄台瓜辞》：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘犹自可，摘绝抱蔓归。”
元朝时期，乐善好施的施济资助桂富五300两银子，让他赎回妻子与孩子，同时给他十亩田地。桂富五在地里挖出1500两银子偷偷到绍兴过好日子。施济去世后家道衰落。好友支德要施还母子去找那个不一而足的桂富五。可他对过去的恩人后代置之不理。
狄仁杰是唐朝并州（今山西太原）人，他年轻时曾做过并州法曹参军。当时他的父母远在河阳（今河南孟县），一次，狄仁杰外出办事登上太行山，由于思乡情切，不由向河阳方向远眺，只见一片白云在天上孤零零地飘浮。狄仁杰指着那片白云对随行的人员说：“吾亲舍其…
“不因人热”这则成语的意思是用来比喻性情孤傲，不仰仗别人的权势。这个成语来源于《东观汉记.梁鸿传》，鸿曰：“童子鸿不因人热者也。”灭灶更燃火。东汉时，有个爱读书的人，名叫梁鸿。他出身于官宦家庭，因父亲去世，家里日渐贫穷起来。梁鸿虽然家里穷，…